Hasta que este jueves llegaba la aventura de la selección española sub-21 en Eslovenia. Volvió a dominar, siendo mejor en puntos que un gran equipo como Portugal, pero también volvió a pecar por falta de puntería. Lo hicieron hasta 18 subastas. Tampoco le acompañó la suerte ya que un intento de despeje de Jorge Cuenca en el minuto 80 se convirtió en el gol portugués que dejó a España sin opciones para revalidar el título. Undécimo empate sin goles consecutivo para España en el descanso. Ni el equipo más goleador del campeonato (11) pudo superar el muro de Luis de la Fuente en la primera parte. El seleccionador volvió a cambiar de pieza, sorprendiendo en el once inicial, y de nuevo acertó. Optó por Cucurella en el lateral en lugar de Miranda, con Pedrosa teniendo un malestar secuestrador desde el partido contra Croacia, y junto a Bryan Gil formaron una banda izquierda que era un puñal.
Minuto 3 de juego y el extremo de Barbate ya avisaba con un gran centro. Otro llegó al m.7, que Javi Puado estuvo a milímetros de poder rematar con acierto, a los m.12 € se convirtió en la tónica habitual de la primera parte. Dado que no tenía ninguna ventaja en la cima, apresurar la línea de fondo y volver a colocarla parecía la mejor opción; y llegó una gran oportunidad para Brahim Díaz que solo Diogo Queiros pudo evitar que terminara en gol. Martín Zubimendi dio un curso sobre lo que tiene que hacer un centrocampista y en la importante batalla por la posesión que ganó España, en gran parte gracias a él. Aun así, Portugal dejó varios avisos con la ofensiva pasando por las botas de un Rafael Leao que cayó por banda izquierda para generar peligro.
A la media hora del encuentro, los portugueses tenían su mejor opción después de que el atacante del Milan dejara atrás a Mingueza, central por la sanción de Guillamón, y Dany Mota fallara por poco para llegar al segundo palo; solo tocarlo era un gol. Bryan se quedó en el banquillo en el entretiempo, derretido, pero España no perdió la energía. No tardó ni un minuto en avisar con un disparo de Cucurella que se estrelló contra el poste. El dominio de los de Luis de la Fuente se hizo más evidente y las ocasiones se sucedieron, pero sin premio; el mal endémico de esta generación española menor de 21 años.
Y la suerte, como en el partido ante Croacia con el penalti en el último minuto añadido, tampoco estuvo de su lado. Primero con un penalti no sancionado por el árbitro sueco de Diogo Dalot, Glenn Nyberg, sobre Brahim Díaz. El lateral derecho del Milan tropezó con su compañero de club, pero el árbitro no lo agradeció en directo. Y sin VAR no se podría hacer nada. Parece otro fútbol sin opción a reseñar; aunque, por suerte, con público en las gradas. Portugal sabía que era inferior y su entrenador Rui Jorge hizo tres cambios en el m.65. Le dio físico pero no fútbol. Aunque el finalista no se decidió por esto, sino por suerte.
Minuto 80 del partido y Vitinha metió un balón larguísimo, error de la defensa española con tan poco tiempo para el final, en la corrida de un Fábio Vieira que quiso poner a Tiago Tomas en el segundo palo y acabó encontrando el 0- 1 definitivo ya que en el intento de despeje de Jorge Cuenca el balón hizo una parábola imparable para Álvaro Fernández y se coló en la portería. España lo intentó hasta el final. En el lateral, como pedía Luis de la Fuente gritando desde el banquillo, pero la suerte no le sonreía. Murió de pie una generación que, aunque no puede revalidar el título y caer en semifinales, se reivindica en un Europeo en el que Portugal buscará su primer título.
FICHA DE DATOS.-
España: Álvaro Fernández; Óscar Gil, Mingueza, Cuenca, Cucurella; Zubimendi, Gonzalo Villar (Abel Ruiz 81 ‘); Brahim (Yeremi Pino 65 ‘), Manu García (Sancet 76’), Bryan Gil (Miranda 46 ‘); y Puado.
Portugal: Diogo Costa; Dalot, Queirós, Diogo Leite, Abdu Conté; Bragança (Baró 65 ‘), Vitinha, Gedson Fernandes (Florentino 51’); Fábio Vieira (Pedro Pereira 90 ‘); Dany Mota (Tiago Tomas 65 ‘) y Rafael Leao (Jota 65’).
Árbitro: Glenn Nyberg (sueco). Amonestó a Brahim Díaz, por parte de España; ya Rafael Leao, de Portugal.
Objetivo: 0-1 (80 ‘) Cuenca, gol en propia meta.
Incidencias: Partido de semifinales del Europeo Sub 21, disputado en el Stadion Ljudski vrt de Maribor (Eslovenia) con aforo limitado a 1.600 espectadores debido a la pandemia de coronavirus.